Первая новогодняя открытка появилась в туманном Альбионе в 1794 году. Некий художник Добсон отправил своему другу поздравление с праздником, на котором нарисовал с обратной стороны картинку с изображением семейства вокруг елки. Другу это понравилось, и на следующий год новоявленные открытки разлетелись уже по всем знакомым находчивого художника.
Конечно, вскоре идею подхватили предприниматели, пустившиеся рисовать поздравительные карточки на продажу.
Есть и другая версия. Она гласит, что впервые рождественские открытки появились в 1841 году в витрине книжного магазина в Шотландии. Уж не сами ли шотландцы придумали эту версию, дабы лишить англичан славы первооткрывателей?
За пальму первенства спорят и французы. Утверждая, что одно из первых упоминаний о новогодних открытках относится к 1777 году, когда "Парижский почтовый альманах" поместил сообщение о том, что "по почте пересылаются как поздравления на самые различные случаи рисованные картинки часто с текстом; они пересылаются открытыми для всякого".
Какая из этих версий более правдоподобна точно не знает никто. Одно несомненно - что первая почтовая открытка появилась по случаю Нового Года. И сегодня рождественские и новогодние открытки, пожалуй, пользуются наибольшей популярностью среди всех почтовых карточек.
В первой половине XIX века количество поздравительных открыток уже исчисляется десятками миллионов, они заполняют все европейские страны.. Первоначально на открытках чаще всего изображался младенец Христос в яслях или другие религиозные сюжеты. Позже появляется Санта-Клаус и конструкции из букетов, веток и елочных украшений.
В Россию открытки первое время привозились из-за границы, в основном из Германии.
Первые русские рождественские открытки были выпущены с благотворительной целью Петербургским попечительным комитетом, издавшим к Рождеству 1898 года серию из нескольких десятков открыток по рисункам известных петербургских художников. Несмотря на то, что тираж каждой открытки составлял приблизительно 10 тыс. экземпляров, их быстро раскупили, поэтому пришлось повторить тираж.
Это были не просто открытки, а произведения искусства, представлявшие таких художников как Маковский, Бенуа, Билибин, Бакст, Рерих и др. Неудивительно, что эти открытки стоили очень дорого. Община св. Евгении, выпускавшая их, заняла ведущее место среди издательских домов. Но она не была единственным производителем открыток, в тогдашней России насчитывалось множество крупных и мелких издательств, благодаря чему ассортимент русских открыток считался одним из самых разнообразных в Европе.
Что касается сюжетов, то тут господствовал русский стиль с заснеженными избушками, церквами, лихими тройками и нарядными крестьянскими детьми. Конец всему этому великолепию положила Первая мировая война.
После 1917 года выпуск поздравительных открыток был признан буржуйским предрассудком и полностью остановлен. Но обычай посылать праздничные поздравления продолжал существовать. Для этого использовались любые нарисованные изображения, или вырезанные картинки.
По поводу появления первых советских новогодних карточек существуют некоторые разногласия. Возможно, они вернулись вместе с разрешением празднования Нового Года. Или издавались ограниченным тиражом к Новому, 1945 году.
Возможно, что первыми после перерыва в нашу страну попали снова открытки с запада - в декабре 1944 из освобожденных от фашизма стран Европы наши воины стали присылать своим родственникам невиданные доселе красочные иностранные новогодние открытки. Это могло вынудить партруководство наладить производство собственной, «патриотически настроенной» продукции. Как бы то ни было, но массовый выпуск новогодних открыток начался только в конце 50-х. На первых советских новогодних открытках изображались счастливые семьи и руководство страны, позднее к ним присоединились персонажи из мультфильмов. А уже через некоторое время промышленность выпускала широчайший ассортимент открыток, приятно радовавших глаз на витринах магазинов, заполненных традиционно минималистично оформленной печатной продукцией. И пусть качество печати и яркость красок советских открыток уступали импортным, но доступность и близость тем это искупали.
С поздравительными открытками произошло то же, что и с советской мультипликацией если в других сферах жизни СССР господствовали стандарты и догмы, то тут, напротив, наблюдался «творческий беспорядок».
Интересно, что не обходилось и без вплетения в новогоднюю тематику содержания газетных передовиц. На открытках советский Дед Мороз и Снегурочка активно участвует в общественной и политической жизни советского народа: он строит дома, летает в космос, добывает уголь, работает на ЭВМ, развозит почту, и пр. Руки у него постоянно заняты делом - возможно, поэтому Дед Мороз значительно реже несет мешок с подарками.
